深夜的补习班走廊里，空气凝滞得如同凝固的沥青，佐佐木真守被刺骨寒意激醒时，视线扫过习题册边缘，熟悉的教室景象已荡然无存。猩红色光网从天花板垂下，将空间切割成无数不规则牢笼，墙上的电子时钟数字正倒序狂跳，窗外的雨滴、汽车、路人全数冻结，只有霓虹尾灯拖拽出鬼魅光痕。
第七次坠入此地，初次遭遇在三个月前的血月之夜，只因放学路上拾起一枚停摆的古老怀表。自那时起，他便被绑定在名为“罪罚厅”的异度空间，唯有完成指定任务才能暂时回归，失败则会被空间吞噬，沦为背景的一部分。上周任务中消失的数学教师中村，至今仍会在雷雨夜的教学楼西侧外墙，浮现出痛苦挣扎的灰色剪影。
请选定协作者的机械指令响起，佐佐木划亮手机屏幕，通讯录里多数头像蒙着死亡灰暗，唯有宝条真琴的名字闪烁着微弱金光。三天前暴雨黄昏，他折返学校取笔记本，撞见委员长独自留在空教室，面前堆着收缴的作弊纸条，那些纸片竟在她掌心无火自燃，化为带着焦味的青烟。她推了推金丝眼镜，镜片反光后眼神平静得可怕，这是他选择她的缘由——上一次任务尾声，他曾瞥见她与黑袍审判官低声交谈。
选定指令刚落，空气如撕裂的绸布般裂开漆黑缝隙，宝条真琴从中踏出，校服裙摆还带着坐过书桌的细微褶皱。她扫视猩红环境，瞳孔骤然紧缩，脖颈侧面被衣领遮掩的淡色星形胎记，正与红色网格同步脉动。佐佐木展开自动浮现的任务卷轴，上面的墨迹蜿蜒组合成句：收集十三颗被诅咒浸染的眼泪。
宝条真琴冰凉的指尖攥住他的手腕，她压低声音警告，别完全相信卷轴内容，自己能听到“里层”的指令碎片，任务真正核心是献祭选择者最珍视之物。话音刚落，猩红网格发出刺耳尖鸣，走廊西侧的消防柜镜子轰然炸裂，无数漆黑手臂从中涌出，扭曲着抓向两人。
佐佐木拉着宝条真琴撞开安全通道铁门，脚下的混凝土台阶瞬间软化扭曲，化作通往深处的螺旋滑梯。两人被惯性甩进生物教室，室内景象骇人：福尔马林里的动物标本全部睁开眼珠，齐刷刷转向闯入者，玻璃器皿上的水珠蜿蜒流下，仿佛无声哭泣。
宝条真琴扯开衬衫第二颗纽扣，锁骨下嵌入血肉的银色金属铭牌泛着冷光，这是她上一次任务的“奖励”，能窥探被掩盖的真实任务：终结第七次轮回诅咒，必要代价是选择者永久遗忘一段最珍视的记忆。教室中央的解剖台裂开，翻涌的浓稠暗影散发怨恨气息，佐佐木将宝条真琴拽到身后，直面喷涌的黑暗时，一段陌生却带着撕裂痛楚的画面涌入脑海：消毒水味的病房里，年幼的自己腿上打着石膏，一个扎双马尾的女孩将蒲公英放在他腿上，话语被噪音淹没，那轻柔触感却清晰如昨。
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